Après avoir quitté la jolie ville de Kochi, changement de décor direction Munnar, cette ancienne station climatique perchée à 1 600 mètres d’altitude, réputée pour ses plantations de thé.

Comme je vous en parlais dans cet article, c’est l’étape qui m’a le moins conquise au Kerala. Je m’attendais à une région calme, pleine de charme, où on déconnecte totalement pour se laisser happer par les paysages. Alors certes, les panoramas sur les plantations de thé sont impressionnants (très similaire à Nuwara Eliya au Sri Lanka !), mais le coin est devenu tellement touristique ! Entre le manque d’attractivité de la ville en elle-même, toutes les routes en construction autour (qui rendent chaque déplacement pénible), les foules aux points de vue et la multitude de spots à tourisme de masse (jardins d’épices, balades à dos d’éléphants, parcs de tyroliennes…), j’ai trouvé Munnar décevant. À cause du trajet depuis Kochi, le tourisme de masse et le manque de flexibilité sur place (difficile de faire sans chauffeur pour ne pas être coincé…), je ne recommanderais pas d’inclure cette étape dans votre itinéraire au Kerala.

Comme d’habitude, vous trouverez toutes les informations pratiques en fin d’article (quand partir, comment s’y rendre, où se loger…). Bonne visite !

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Faire une randonnée dans les plantations de thé

Notre chauffeur nous a gentiment aidés à trouver un guide local pour visiter les collines de Lakhsmi le temps d’une demi-journée. C’est ce que j’ai préféré à Munnar ! La randonnée est très accessible et les paysages sont incroyables.

Le tour de 4h nous a coûté 1500 INR (14€). Prévoyez de bonnes baskets, chapeau ou casquette et crème solaire !

Pour l’anecdote, se trouve à Munnar le Neelakurinji, une fleur violette qui fleurit une fois tous les 12 ans ! Les tribus locales utilisaient autrefois cette floraison pour calculer leur âge ! La dernière fois, c’était en 2018, la prochaine est donc prévue pour 2030.

Crédit : Munnar Holiday

D’autres choses à voir / faire à Munnar

Voici d’autres idées de visite si vous avez un peu plus de temps à passer à Munnar :

Visiter une usine de thé – Les plantations de l’usine de thé Lockhart peuvent se visiter en jeep. Ouvert tous les jours de 8h00 à 17h00 / L’entrée coûte 2 200 INR pour 1h30 de visite.

Se balader au Eravikulam National Park – Apparemment très beau, mais aussi très fréquenté. Il était malheureusement fermé lors de notre passage, car c’était la saison des reproductions. C’est notamment là qu’on peut voir une espèce de chèvre sauvage en voie de disparition que l’on ne trouve nulle part ailleurs au monde : le Nilgiri Tahr. Ouvert tous les jours de 7h00 à 16h00 / L’entrée coûte 500 INR (4,70€).

Admirer la vue à Pothamedu : Un hameau à 3 km de Munnar. Belle vue panoramique sur les monts verdoyants, depuis la route qui chemine entre les plantations de thé, café, cardamome.

Assister à un spectacle de Kathakali – Si vous ne l’avez pas fait à Kochi, vous pouvez y assister au Punarjani Traditional Village. Ouvert tous les jours et spectacles à partir de 16h00 / L’entrée coûte entre 300 et 800 INR, en fonction de la place.

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Quand partir à Munnar ?

La meilleure période pour partir à Munnar se situe entre décembre et mars. C’est la saison idéale pour profiter des plantations de thé sous un ciel dégagé et des températures fraîches. C’est aussi la haute saison touristique, les prix des hôtels sont plus élevés et les sites sont plus fréquentés.

La saison chaude s’étend de mars à mai et Munnar devient alors une bouffée d’air frais grâce à son altitude (1 600 m), alors que le reste de l’Inde commence à « cuire ». C’est aussi la période où les fleurs sont en pleine floraison.

Éviter la période de la mousson (de juin à septembre) : les pluies sont torrentielles, ce qui rend les randonnées difficiles et certains accès peuvent être bloqués. En revanche, les cascades sont impressionnantes, les paysages verdoyants et les prix sont plus bas.

Comment se rendre à Munnar ?

Munnar ne possède ni aéroport ni gare ferroviaire en raison de son relief montagneux. Le voyage se termine donc obligatoirement par la route, et il faut s’armer de patience… Toutes les routes autour de Munnar sont en construction depuis 3 ans pour pallier aux effondrements de colline pendant la saison des pluies. Des rénovations conséquentes qui risquent de durer encore quelques années… Depuis Kochi, il faut compter environ 4h30-5h.

Comment se déplacer à Munnar ?

La meilleure option pour se déplacer à Munnar est de louer une voiture avec chauffeur. La région étant très montagneuse et les routes pas toujours en bon état à cause des constructions, oubliez les rickshaws, scooter ou vélo.

À la journée, comptez environ 2 500 INR pour un forfait de 8h / 80 km. Nous avions pris l’option d’une voiture privée avec chauffeur pour 3 jours depuis Kochi (aller-retour) pour 15 000 INR (env. 140€).

Où dormir à Munnar ?

Nous avons passé deux nuits à l’hôtel Ela Ecoland Nature Retreat. Attention, l’hôtel est très isolé et très sommaire aussi ! C’est ce que nous recherchions et c’était parfait pour sortir de la cohue de la zone principale de Munnar, mais ne vous attendez pas à du grand luxe (les photos rendent mieux qu’en réalité !) : lit assez dur, propreté pas nickel, pas de restaurant (vous commandez par WhatsApp et dînez sur la petite table dans votre chambre, car trop de moustiques dehors…).

Compter 38€/nuit avec petit-déjeuner. Si vous souhaitez réserver, c’est par ici (choisissez le gîte, c’est la chambre la mieux située, directement face à la rivière).